Dans quelle mesure l'environnement physique et social peut-il expliquer nos attitudes ou comportements ? Quel est l'impact de l'environnement sur l'individu ?

La discipline naît dans les années 60 sous l'impulsion, notamment, des architectes, urbanistes et aménageurs qui questionnent les psychologues sur l'impact psychologique que peuvent avoir certains types d'aménagement sur les individus .

 Ainsi, ils demandent par exemple :

• Quel niveau de bruit présente une menace pour l'équilibre psychologique
• Quels effets les différentes dispositions des services hospitaliers peuvent avoir sur la guérison des malades mentaux
• Selon quel dispositif spatial les parties communes d'un immeuble doivent être organisées pour encourager la vie sociale...

Les outils du Psychologue environnementaliste sont nombreux et peuvent être séparés en 2 classes : les méthodes dites classiques, couramment utilisées en Psychologie, et les méthodes spécifiques à la Psychologie Environnementale.